豪華な食事で知られる船旅だが、現代はビュッフェメニューの印象が強い。ところが、各国が次々と大型客船を建造し、「動くホテル」「旅するホテル」として人気を競った1930年代には、日本の船会社は料理に力を入れて集客につとめたそうだ。
　なかでも日本郵船は「料理の郵船」と評判をとるほどで、ディナーの基本はフランス料理フルコースだったが、特別食としてうな丼、天ぷらなどの和食が出たし、さらにはすき焼きパーティが開かれたというからうれしい。
　これを知ったのは東京・京橋のＩＮＡＸギャラリーで開催中の「にっぽんの客船タイムトリップ展」でのこと。日本郵船の伏見丸におけるすき焼きパーティーの写真もあり、甲板にござを敷いてちゃぶ台を並べ、興味しんしんといった表情で、白人乗客たちが鉄鍋を箸でつついている。わたしも写真にじっと見入ってしまい、肉はなんだろう、具はいかにと興味がつきなかった。
　すき焼きの歴史的遺物も展示されている。蓋付きの瀬戸物のすき焼き鍋である。説明分には「大阪商船（筆者注・現商船三井）の南米航路客船にて使用されたと推察される。……」とあり、大型スープ皿のような白磁の皿に、上部につまみがついた共蓋が添えられていて、皿の底と蓋の表面には、青で「大」の字がデザインされた大阪商船のロゴが入っていた。船上のことだから、客席で煮るわけにもいかず、厨房であらかじめ調理したすき焼きを盛りつけたのだろう。そうまでしてもすき焼きをメニューに取り入れるとは、当時からすき焼きは日本人の心のごちそうだったに違いない。
　この催しは東京では５月21日まで（日曜祝日は休館）、その後大阪のＩＮＡＸギャラリーで６月４日～８月18日まで（水曜、夏期休業日は休館）。
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　第一報でお知らせしましたように、京都・三嶋亭さんでのすきや連でご一緒だった仙台「かとう」の加藤ご夫妻、大洗の「大洗ホテル」の竹内さん、「月の井酒造店」の坂本さんは、みなさんお元気です。
　加藤さんのお店は県庁近くの仙台中心部にありますが、ガスの復旧の遅れで、しばらくは１階の精肉とお惣菜部門だけの営業でした。でも、仙台牛と具がたっぷり入るすき焼きを待ち望むお客さまからの強い再開希望の声に励まされて、4月後半からはすき焼きを再開しています。仙台は例年どおりに七夕が開催されますので、ぜひ応援にお訪ねしたいものです。
　大洗の２軒も再開されました。ロビーのガラス窓に漁船が突っ込むなど津波被害の大きかった竹内さんの「大洗ホテル」は、修理がすんで４月29日からオープンし、７月15日まではお得な“再開プラン”が設定されています。また、竹内さんが袋田の滝近くの袋田温泉で営む「思い出浪漫館」ホテルは、一部に被害があったものの、すでに４月１日から通常営業に戻っていて、宿泊料の一部を義援金にあてるという宿泊プランもあります。
　蔵の入り口間近まで津波が迫った月の井さんも通常営業に戻り、６月に蔵開放のイベントを計画中。亡きご主人との約束から生まれたオーガニック日本酒「和の月」（生と火入れの２種）を日本酒ファンに知ってほしいと奮闘している坂本さんには、この酒をオーダーするのがなによりの声援になると思います。
　わたしは、近いうちに、大洗の２軒をはしごして、応援とともに自分のリフレッシュ･ツアーにもしたいと思っています。ご一緒にいかがでしょうか。
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このたびの東北関東大震災により被災されたみなさまに、心よりお見舞い申しあげます。一日も早い復旧とご健康をお祈りいたします。
すきや連会員では3人の方々が被災しましたが、みなさんご無事です。
☆宮城県仙台市・かとう　　加藤さんご夫妻は、関西にいて無事でした。お店は精肉部門のみ再開とのことですが、仕入れができないそうです。
☆茨城県大洗町・月の井酒造　　坂本敬子さんはお元気です。玄関まで水が来たものの、酒蔵は被害なし。物流が回復したら、みなさま、お酒を取り寄せてください。
☆茨城県大洗町・大洗ホテル　　竹内順一さんはお元気です。ただし、ホテルは１Ｆに船が突っ込んだため休業中とのことです。
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すきや連は、2008年10月15日、向笠千恵子著『すきやき通』の刊行を記念し、浅草のすき焼き店・ちんやに全国の老舗すき焼き店店主、牛肉や野菜の生産者ほかの方々が集まって「すき焼き文化を語る会」が開かれたのを機に発足しました。
すきや連では、全国のみなさまにすき焼きのおいしさ、楽しさを再認識していただき、すき焼き文化をもっともっと盛んにするべく、いろいろ活動していきたいと考えております。
なお、毎年10月15日は「すき焼き通の日」として、日本記念日協会よって正式に認定されています。
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掲載誌＝百味６月号（東京有名百味会発行）
２００８年、『百味』の連載エッセーが『すき焼き通』（平凡社新書）として刊行されました。ご好評にこたえて、いよいよ続編が始まりました。第１回は東京外神田のすき焼き名店「いし橋」。接待料理にグレードアップした“鍋料理”のホスピタリティの秘密を探訪しました。なお、「いし橋」はミシュランガイド２０１０で一つ星をとった名店です。
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